Riga – jubileumreis van Senioren Bakel
Het 65-jarig jubileum van Senioren Bakel (voorheen KBO Bakel) moest gevierd worden. Na een fantastische en druk bezochte sportdag waarbij we ruimhartig gebruik konden maken van de faciliteiten op het Geneneind, was er nu de reis naar Letland, georganiseerd door Frans Martens samen met Ans Sleegers. Met 26 gezellige personen vertrokken we met de bus naar Düsseldorf waar we het vliegtuig namen naar Riga. Na aankomst ’s avonds laat nog even het met stripverhalen versierde café in, om daarna te genieten van een welverdiende nachtrust. Het zou een geweldige reis worden. Zeg nou zelf, wie wordt op dag 1 ontvangen op het Ministerie van Buitenlandse zaken? En wie krijgt een lunch aangeboden bij de Nederlandse ambassadeur thuis? Niemand toch? Dit begin zorgde ervoor dat wij beseften hoe belangrijk de EU en de NAVO zijn voor Letland en hoe aanzienlijk de dreiging van Rusland is. Op de vraag wat Rusland allemaal doet om de zaken in Letland te saboteren was het korte antwoord van de ambassadeur: ALLES! Hij lichtte het daarna toe in zijn verhaal. Dag 1 was erg vol, want we zagen ook nog de straten vol prachtige Jugendstil huizen en we bezochten een KGB kantoor, verscholen achter een prachtige gevel, met binnen alleen de ellende van cellen en verhoorkamers, alles afgebladderd en roestig. De fantastische jonge vrouw die onze gids was maakte heel erg duidelijk wat zich daar had afgespeeld. De waarheid boven tafel krijgen was niet het doel, je moest bekennen. En dan had je de keus tussen verbanning naar een oord heel ver weg of informant worden. Deze ellende heeft in Letland tot 1991 geduurd. We werden allemaal stil toen ze het had over haar grootouders en ouders; zij zelf was de eerste die haar hele leven in vrijheid had geleefd. Ze waarschuwde dat de overheersing van toen zomaar terug kon komen, ook bij ons.
Op dag 2 volgde een rondleiding in het prachtige gebouw van de Nationale Bibliotheek aan de rivier de Daugava. Onze gids vertelde trots over de Letse taal, die maar door ongeveer 2 miljoen inwoners wordt gesproken. Vergelijk dit eens met de Nederlandse taal, die door 10x zoveel mensen wordt gesproken! En hoe werden de boeken vanuit de oude bibliotheek getransporteerd naar de nieuwe? Een menselijke keten van enkele kilometerslang gaf elk boek door aan degene die naast hem stond. Hierna bezochten we vijf oude zeppelin hangars die waren omgebouwd tot foodhallen. Prachtig hoe mooi de vis er bij lag en hoeveel kruiden er te koop waren en honing, kaviaar, vlees, maar ook ouderwetse schorten en toeristische rommel. ’s Middags verzorgde onze reisleider hoogstpersoonlijk een rondleiding door de prachtige Middeleeuwse stad Riga, rijk geworden als Hanzestad; dit werd geïllustreerd door een mooi beeld van de Bremer stadsmuzikanten: ezel, hond, kat en haan. En verder o.a. het Zwarthoofdenhuis en de centrale markt. Op dag 3 vervoerde een chagrijnige chauffeur ons in een stokoude bus naar een Middeleeuws kasteel en een prachtig paleis over mooie wegen, langs akkers en heel veel bossen met veel berkenbomen. Het paleis lag in the middle of nowhere en werd destijds bewoond door een schatrijke Letse familie die zich omringde met statige schilderijen en kostbare meubels. De terugweg voerde langs een Lets restaurant met overwegend Lets eten. Een klein probleempje deed zich voor toen we de parkeerplaats af wilden. Helaas ging de slagboom erg voortijdig dicht, kwam tussen de spiegel en de voorruit en knakte. We hebben de komst van de politie niet afgewacht en namen de stadsbus terug naar ons hotel.
Onze prachtige reis eindigde met een korte treinreis naar de badplaats Jurmala aan de Golf van Riga. Het was heerlijk weer voor de wandeling over de boulevard en het terras aan zee. Terug in Riga besloten we onze fantastische reis met een rondleiding in de Nationale Opera, een prachtig gebouw, waar we op het podium mochten en in de coulissen en in de wirwar aan gangen rondom de zaal voor het publiek.
Als laatst kregen we een fantastisch diner buffet in het Radisson Blue Latvia hotel, een kort bezoekje aan de skyline bar op de 26e verdieping en een afzakkertje op het terras van ons veel bezochte café met de strips.
Het was een geweldige reis naar een prachtig land met een leuk gezelschap en een onovertroffen reisleider. De laatste werd in de bus terug naar Bakel toegezongen met een terecht ‘Fransje bedankt’.
Foto’s staan op de website onder fotogalerij.